機能的生物多様性を高める圃場景観導入ガイド：化学資材削減と生態系サービス活用
近年、農業生産の効率化が進む一方で、圃場における生物多様性の低下が指摘されています。これは特定の病害虫が増加しやすい環境を作り出し、化学農薬への依存を高める一因ともなり得ます。このような課題に対し、圃場に様々な景観要素を計画的に導入することで、自然の力を借りて病害虫を抑制したり、作物の受粉を助けたりする「機能的生物多様性」を高める取り組みが注目されています。
機能的生物多様性とは
機能的生物多様性とは、特定の生態系機能（例：病害虫の捕食・寄生、作物の受粉、養分循環、土壌形成など）を担う生物の多様性を指します。農業においては、これらの機能が圃場で適切に働くことで、化学資材の使用量を減らし、持続可能な生産システムを構築することが期待できます。例えば、天敵昆虫や益虫が増えることで、害虫の発生を自然に抑制することができます。また、ミツバチなどの受粉昆虫を誘引することで、受粉効率を高め、収量や品質の向上につながる場合もあります。
景観要素の種類と環境負荷低減への貢献
圃場の機能的生物多様性を高めるために導入される景観要素には、様々な種類があります。主なものをいくつかご紹介し、それぞれが環境負荷低減にどのように貢献するかを説明します。
- ヘッジロウ（生垣）: 圃場の縁に沿って木や低木を植栽したものです。天敵昆虫や鳥類の重要な棲みかとなり、圃場への害虫の侵入抑制や天敵の供給源となります。また、風除けによる土壌飛散防止、炭素貯留、景観向上にも貢献します。
- 草地帯: 圃場の一部に多年草などを維持するエリアです。ヘッジロウと同様に天敵の棲みかや花粉・蜜源となり、特に開花期が異なる多様な草種を組み合わせることで、年間を通じて様々な益虫を維持できます。土壌浸食防止や水質浄化機能も持ちます。
- カバークロップ（緑肥）: 作付け期間外などに栽培する植物です。土壌侵食防止、雑草抑制、土壌有機物の増加に貢献します。また、特定のカバークロップは線虫抑制効果を持ったり、天敵の棲みかとなったりします。
- 池や湿地: 水生生物や両生類の棲みかとなり、多様な生物相を育みます。また、圃場からの排水を浄化する機能も持ちます。
- 石積や枯れ木: 特定の昆虫や爬虫類、小型哺乳類の棲みかとなります。
これらの景観要素は、単独で導入するよりも複数組み合わせることで、より多様な機能を発揮しやすくなります。
導入のメリット・デメリット
景観要素の導入には、以下のようなメリットとデメリットが考えられます。
メリット * 化学資材使用量の削減: 天敵や益虫が増えることで、化学農薬や化学肥料への依存度を減らすことが期待できます。これは環境負荷の低減に直結します。 * 生産性の向上: 受粉昆虫の誘引による作物の収量・品質向上、土壌環境の改善による生育促進などが期待できます。 * 土壌・水質の改善: 土壌浸食の防止、排水の浄化など、圃場周辺の環境保全に貢献します。 * 生物多様性の向上: 圃場全体および地域全体の生物多様性を豊かにします。 * 景観の改善: 圃場がより自然に近い景観となり、地域環境の向上にもつながります。 * 補助金制度の活用可能性: 地域や国の環境保全型農業に関する補助金制度の対象となる場合があります。
デメリット * 初期コスト: 植栽材料の購入、施工費用など、導入には一定の初期投資が必要です。 * 管理の手間: 定期的な剪定、草刈りなど、景観要素の維持管理には手間がかかります。適切な管理を行わないと、かえって病害虫の温床になったり、景観が悪化したりする可能性もあります。 * 圃場面積の減少: 景観要素を設置する分、作付け可能な面積が減少する場合があります。 * 効果発現までの時間: 導入後すぐに効果が現れるわけではなく、景観要素が定着し、生物相が豊かになるまでには時間がかかる場合があります。 * 適切な設計・管理の難しさ: どのような景観要素をどこに配置するか、どのように管理するかには専門的な知識や経験が必要となる場合があります。
具体的な導入手順と考慮事項
景観要素の導入を検討する際は、以下のステップを参考にしてください。
- 目的の設定: なぜ景観要素を導入したいのか、具体的な目的（例：化学農薬を〇割減らしたい、特定の害虫を抑制したい、受粉を促進したいなど）を明確にします。
- 圃場環境の評価: 圃場の土壌タイプ、排水状況、周辺環境（森林、水辺など）、栽培している作物、発生しやすい病害虫などを詳細に評価します。
- 景観要素の選定と配置計画: 目的と圃場環境に合わせて、導入する景観要素の種類、量、配置場所を計画します。圃場全体の一部に試験的に導入することから始めるのも一つの方法です。風の通り道や水の流れ、既存の生態系とのつながりなどを考慮することが重要です。
- 植栽・施工: 選定した植物の植栽や、池・石積などの施工を行います。地域の在来種を使用することは、その地域の生態系との調和を図る上で有効です。
- 管理: 導入した景観要素の定着を促し、意図した機能を発揮させるために、適切な管理（水やり、除草、剪定など）を行います。過剰な管理は生物の多様性を損なう可能性もあるため、目的に応じた管理方法を選択します。
費用対効果と利用可能な支援
景観要素の導入にかかる費用は、選択する景観要素の種類、規模、施工方法によって大きく異なります。初期投資は必要ですが、長期的に見れば化学資材費の削減、安定した収量による収入増、土壌劣化の防止などにより、経済的なメリットが得られる可能性があります。
また、景観要素の導入を含む環境保全型農業の取り組みに対して、国や地方自治体による補助金制度が用意されている場合があります。「環境保全型農業直接支援対策」など、関係機関のウェブサイトや資料で最新の情報を収集することが重要です。
導入に関する具体的な相談先としては、地域の農業改良普及センター、JA、環境保全型農業の専門家などが考えられます。これらの機関では、圃場診断、景観設計のアドバイス、補助金制度の情報提供などを受けることができます。
まとめ
圃場への景観要素導入は、機能的生物多様性を高め、化学資材に頼りすぎない持続可能な農業を実現するための有効な手段の一つです。初期の費用や管理の手間といった課題はありますが、化学資材費の削減、生産性の安定、土壌・水質保全といった長期的なメリットは大きいと言えます。ご自身の圃場環境や経営目標に合わせて、どのような景観要素が適しているか、関係機関に相談しながら計画的に導入を検討されてはいかがでしょうか。自然の力を最大限に活かす農業は、環境への負荷を減らすだけでなく、地域の生態系を守り、次世代へ豊かな農業環境を引き継ぐことにもつながります。